抑郁情绪是人类情绪中最普遍的体验。英语depress，有被压倒的意义，被什么压倒呢?被环境、被文化、被自我知觉所压倒吗?一个人被打倒了，倒在地上，只要他不再爬起来，谁也不能再一次打倒他。抑郁给了我们一个休息的理由。既然谁都不能再加害于我，我就可以喘息了。当我们很累、很不安全的时候，容易被人打倒的时候，我们欢迎抑郁的到来，我们可以合理地倒在地上，获得安全。

在这个意义上，抑郁有的时候表达了身体的诉求，拯救了人的生命。当精神还处于高涨的时候，我们忘我地工作，忘我地付出和奉献，忽视了肌体的耗竭和生命的日见脆弱。抑郁来了，它让我们倒下，得到了别人的奉献、关爱、帮助和体贴，精神虽然是不快乐的，身体却在休息，生命的力量也在恢复。我们的大导演、大画家陈逸飞先生如果当时有抑郁来帮助他，他可能还好好地活在这个世界上。拒绝抑郁帮助的人不能不说是一种愚蠢。其实，抑郁需要是一种能力，是身体对情绪、压力、疲劳的感知能力，缺少这种能力的人，不能感觉到自己已近崩溃，过劳死往往就找上他们。

抑郁症在临床上是指以情感低落、思维迟缓、意识活动减退、躯体症状为主的一种综合征。情绪低落主要表现为患者有半个月左右显著而持久的情感低落、抑郁悲观、郁郁寡欢、愁眉苦脸、长嘘短叹。

患者可以感觉到痛不欲生、悲观欲绝、度日如年的感觉，部分患者有焦虑、抑郁症状，特别在更年期、老年性抑郁症患者中。典型的抑郁症患者有晨重夜轻的特点，即早晨比较重，晚上比较轻，患者通常感觉到自我评价低、无用感、无希望、无助感。

患者会出现思维迟缓，主要表现为思维的联想变慢、反应迟钝、语言变少、语速变慢、声音低沉。患者意识活动明显减退，不想做任何事情，不愿与周围人接触，个人生活难以自理，甚至出现不语、不言、不动、不死，甚至木僵状态，患者有躯体症状，比如睡眠障碍，以早醒为主，食欲减退，体重下降，性欲减退。